Sukker, Honning og Rom

Sukker, Honning, Rom. Under koloniseringen i 1425 blev sukkerrøret indført på Madeira.
Øen blev en vigtig producent og leverandør af hvad der historisk set var kendt som det “hvide guld”. Disse landområder var svære at dyrke og der blev hentet slaver fra Afrika som skulle arbejde på sukkerrørs gårdene og møllerne.
Dengang var sukker anset for at være en luksus vare og som plantagerne udbredte sig, blev denne industri meget vigtig for den lokale økonomi.
Sukker fra Madeira var kendt over hele Europa og tiltrak mange købmænd og handlende som bosatte sig i Funchal og dets omgivelser, i en spændvidde der nåede helt til Ponta do Sol, Calheta, Ribeira Brava; alle disse områder blev store producenter af sukkerrør. Funchals havn var et travlt sukkerhandels centrum der blev hyppigt besøgt af købmænd som kunne bytte forskellige produkter såsom værktøj, stof, ler, jern, kød, salt og oliven olie, for sukker. En anden meget vigtig byttehandel var med Flanderne; sukker blev byttet for unikke kunstarbejder som foreksempel Sé katedralens altermaleri og det kunsteriske træloft, den flamske samling kan stadig ses på det hellige kunst museum.
I år 1500 var Madeira den største sukker eksportør i verden, men i enden af århundredet faldt sukker produktionen pga. overproduktion og en sukkerrørssygdom der reducerede markerne stærkt.

Idag eksisterer der stadig 3 sukkerrørs fabrikker og fra det tidlige April er deres maskiner sat til at behandle råmatrialerne fra honningen (sukkerrørs sirup) melasse og rom. De kan besøge disse fabrikker og se deres fremgangsmåder i Ribeiro Sêco i Funchal, Calheta og Porto da Cruz.

Udover honning, bliver melasse og ildvand, ´aguardente’også fremstillet af sukkerrør. Denne `sukkerrørs brandy´ kendetegner også `Poncha´, Madeiras traditionelle drik med hvid-rom, citron juice og bi honning. Honning er på den anden side hoved ingrediensen i den traditionelle kage ‘Bolo de Mel’. Denne verdenskendte kage er lavet af sukkerrørs honning, hvedemel, vegetabilsk fedt, sukker, allehånde og tørrede frugter. I følge gammel skik bliver honningkagen brudt ved hånd og aldrig med kniv. Der bliver også lavet lækre småkager med sukkerrørs honning.